इसी दौरान वे हिंद के बुज़ुर्ग नेता दादाभाई नौरोजी से पहली बार मिले। युवक मोहनदास के लिये दादाभाई प्रेरणा-मूर्त्ति बन गये। एम.के. गांधी परीक्षा में सफल हुए और 10 जून, 1891 को बैरिस्‍टर बने। विचार एवं वाणी-स्‍वातंत्र्य और बौद्धिक प्रवृत्तियों के इस युग में गांधी जी का तीन साल का विलायत का निवास उनके लिये महत्त्वपूर्ण सिद्ध हुआ। पांच जुलाई के तूफ़ानी समुद्र वाले दिन बैरिस्‍टर मोहनदास गांधी बम्‍बई पहुंचे, मगर घर लौटने की उनकी सारी ख़ुशी गहरे ग़म में बदल गयी। प्‍यारी मां, जिससे मिलने के लिये वो अधीर थे, चल बसी थी। बम्बई में गांधी जी कवि राजचंद्र के सम्‍पर्क में आये। उन्‍होंने गांधी जी को मुक्‍त कर दिया और उनके आध्‍यात्‍मिक मार्गदर्शक बने। वकालत करने, अदालतों का अनुभव लेने और हिंदुस्‍तानी क़ानून का अभ्‍यास करने के लिये बैरिस्‍टर गांधी ने बम्‍बई सदर अदालत में सनद की दरख़्वास्‍त दी। काफ़ी काम न मिलने से वे निराश होकर राजकोट चले गये। पोरबंदर की एक व्‍यापारी पैड़ी की ओर से मुक़दमा लड़ने गांधी जी एक साल के इक़रारनामे पर अप्रैल, 1893 में अफ्रीक़ा के लिये रवाना हुए। एक महीने के सफ़र के बाद, वे डरबन पहुंचे। वहां की रंगभेद की नीति से गांधी जी स्‍तब्‍ध रह गये, उनके हृदय को आघात पहुंचा। कुली-बैरि‌स्‍टर कहलाने वाले गांधी जी को डरबन की अदालत में पगड़ी उतारने का हुक्‍म दिया गया। ये अपमान गांधी जी से बर्दाश्‍त न हुआ और वो अदालत छोड़कर चले गये। अख़बारों ने उन्‍हें बिन बुलाया मेहमान कहा। रंगभेद के कारण उनको मार खानी पड़ी और घोर अपमान सहने पड़े। फिर भी गोरे हमलाख़ोरों के ख़िलाफ़ उन्‍होंने शिकायत दाख़िल नहीं की। अफ्रीक़ा के निवास के दिनों में उनकी आध्‍यात्‍मिक भावना तीव्र होती गयी, उन्‍होंने विविध धर्मों का अध्‍ययन किया और संयम अपनाया। टॉल्स्‍ाटाय की पुस्‍तक, ‘वैकुंठ तुम्‍हारे हृदय में है’ पढ़कर वे झूम उठे।